《當年離騷》節錄試閱
第一卷 誰家少年郎,繞宮牆
第一章 欲斷魂
且把那富貴榮華看三遍,到頭來、殿前闌杆驚玉裂,離騷若當年。
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大承朝征和五年。秣城。隆冬。
王二踏著寸深的雪,急急忙忙地往城西趕。
不久前他大哥替他找了份差事,雖然地段不好,但好歹能混口飯吃。今日是他第三輪當值,誰知一不小心睡過了,剛出門又碰上大雪,老母親縫製的舊襖子難以禦寒,才走了幾步,已冷得他直哆嗦。
清水鼻涕剛流出來就凍住了,吸進去的全是涼氣,鼻子耳朵都沒了知覺。口中呼出的白氣一團團,幾乎迷了他的視線。
遠遠地看見刻在石壁上的「無赦牢」三個字,那便是他當差的地方。
無赦,顧名思義,進到這裡來的犯人只能等死,就算大赦天下他們也不會有被釋放的希望,除非天皇老子親自來救。
王二沒有入軍籍,不是牢獄的守備人員,只能過來做些雜活,端茶送水準備飯食,簡單地打掃打掃牢房,除了每個月微薄的薪俸,把這裡的官爺伺候好了就會有打賞。因此雖然他不喜歡這地方,但做起事來還算得心應手。
裹緊了身上的襖子,王二悶著頭朝前走,儘管來了有一段時間,他還是不太適應這附近的氛圍,總感覺莫名地陰冷刺骨。
無赦牢的地勢低窪,四圍陡峭,越靠近那裡就越難走,到後來幾乎是舉步維艱。到達換班地點的時候,王二已經氣喘吁吁。
「王二,你怎麼才來啊!」交班給他的胡順抱怨道。
「實在對不住。」王二賠了個不是,「下次我代你一天班。」
胡順占著了便宜,便把活計都丟給他,自己在火爐邊烤了烤手,趁機把一個烤熟的地瓜揣進懷裡,悠哉悠哉地走了。
王二掃了掃灶台,燒了壺熱水,見牢頭喚他,就拎著壺過去,賠笑道:「張牢頭,剛燒好的熱水,小的給您添點兒?」
張牢頭「嗯」了聲,把茶碗丟給他,王二小心給他倒上水。此時張牢頭對他說:「今天你就不用清掃牢房了。」
「哎?」王二愣了下,清掃牢房是重活,沒道理那個好吃懶做的胡順會幫他幹完啊。
張老頭道:「昨晚上宮裡有人過來,從裡到外都徹底打掃過了。」
「宮裡來人做什麼?」王二畢竟是個生手,還不清楚其中的利害,想到什麼就問什麼,也不知道避嫌。
張牢頭瞟他一眼,見他一臉呆樣,斥道:「你算什麼東西!不該問的不要問!」
王二連忙閉嘴,識相地退到一邊,但還是忍不住往牢房那邊瞟去。
這一瞟,剛好讓他瞧見一個灰白的人影從裡面走出來,一時間王二竟沒反應過來——那顯然是個囚犯,而他們這座監牢裡,從沒有犯人能走著出來。
「快看快看,他真的被放出來了!」
「他手上拿的是什麼?皇上的免罪諭令?」
王二聽見其他官差的議論,不由自主地把目光定在那人身上。
那人……好瘦。
從他這裡看去,好像一碰就會倒的樣子,可是很奇異地,那人的步伐一點也不蹣跚,穩穩地向前走著,走出一派儒雅平和。
張牢頭匆匆趕過去,跟那人身邊錦衣華服的宮人們交涉了幾句,便收下了諭令,示意所有人對他們放行。
王二實在禁不住好奇,一邊殷勤地添水,一邊偷偷問跟他關係比較好的官差:「余大哥,那人是哪個牢房的?我打掃牢房的時候怎麼沒見過?」
姓余的官差咳了兩聲,壓低聲音說:「那是關在坤字牢房裡的大人物,咱們這樣的當然見不著,就連他的飯食都是牢頭親自送過去的。」
「坤字牢房?大人物?」王二撓了撓頭,「那人看起來很普通啊,他犯了什麼事?怎麼又被放出來了?」
「噓!小點聲。」姓余的看了看遠處的張牢頭,確定沒什麼風險才開口,「哎,他啊,他就是當今的丞相大人啊。」
「丞、丞相?」王二嚇了一大跳,差點把壺裡的水灑了,姓余的狠狠瞪了他一眼,他連忙閉緊嘴巴,假裝收拾茶碗。
*******
此時那幾個宮人趾高氣昂地走出天牢,他們似乎只負責傳令,不負責帶人回去,因此對剛釋放的那人甚是冷漠。宮人們身上厚實的裘襖令旁人好生羡慕,卻更襯得遠遠落在他們身後那位「丞相」的單薄。
王二還是不敢相信那是丞相大人,怎麼可能呢?
年紀輕輕即是三朝元老,權傾廟堂、當今聖上最為器重的洛丞相,怎生得這樣一副尋常樣貌?他聽說書的吹噓,還以為是一位天神般英偉無儔的人。
丞相大人又何以淪落至此?
既然已經獲得赦免,既然仍為丞相之職,為何他孤身一人出獄,卻未有一人前來迎接?
如此隆冬,為何他只有一身素色輕裘裹身,瞅著還沒他這個平頭百姓穿得暖和?
太多的疑問塞滿了王二的腦袋,直到那人走到他跟前,他才愕然回神。
面前就是名震天下的洛丞相,還用一張略帶微笑的臉看著他,王二頓時連手怎麼放都不知道了,轉過來轉過去,不知該往哪兒讓路。
「小兄弟,咳咳、有碗嗎?」那人問他。可能因為太久不見日光,他很蒼白,聲音低啞而虛弱,但聽著很舒服,有種讓人鎮定的力量。
「呃……啥?」王二直發愣。
「你有碗嗎?」他又問一遍,仍是那樣溫和,不急不躁。
「你、你想喝水?還是想吃東西?」王二慢慢平靜下來,說話也利索了。原來這就是洛丞相啊,真的很尋常嘛,他不禁這樣想。
「不,咳咳,我只要一只碗,空的、乾淨的就好。」
雖然覺得很奇怪,不過王二還是忙不迭地給他取來一只小碗,小心地遞給他。
其他人,沒有人敢跟他搭話,但也沒人敢攔他的路,他們只是漠然地看著這名文弱書生,向一個打雜的討要一只碗。
「多謝。」這人得償所願,捧著碗,笑容放大了一些。他踏著雪緩緩前行,灰白色的衣袂被帶雪的寒風吹起,露出一節細瘦的手臂。
他似乎一點也不覺得冷。
修長的手指輕輕摩挲著手中的白瓷碗。細看的話,他的手指竟比白瓷更剔透。
他一步步地向北面走去,那是皇城的方向。
王二出神地看著他,不知怎麼的,彷彿魂魄都跟著他走了。
耳邊隱約傳來官差們的竊竊私語。
「也就這個愣頭青敢跟他說話,哼,他也不怕惹禍上身。」
「就是就是,放出來又怎麼樣,皇上只不過念他輔佐多年,才給他一條生路,像他這樣的,早晚是個死!」
「……什麼罪?」
「毒害皇嗣……篡位謀反……」
王二倒吸一口涼氣,魂魄歸位,猛地驚出一身冷汗。
怪不得,怪不得沒有人敢接近他,沒有人來迎接他,因為他是亂臣賊子……自己竟然幫助了一個亂臣賊子?會不會被當成同黨?會不會被砍頭?
可是……王二撓了撓頭,那人真的還能作亂嗎?
他蒼白瘦弱成那樣,手指也是冰冰涼涼,也許,他已經活不久了吧……
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——我喜歡碗蓮,小夫子,你還記得嗎?你給我看的第一朵碗蓮的模樣。
——記得,臣……記得。
一步一步,洛平走得很慢很慢,走了很久也沒有走出多遠。
比起他平步青雲的一生來說,他如今走得實在太慢了。
北方。
皇城就在北方。
他的帝王,他的權勢,都在北方……
終於,雙腳徹底失去了知覺,他跌跪在地上。
仰頭看天,落雪紛紛。
雪花在他的臉上融化,與他的淚水混合,順著臉頰滾下,滴落在那只空碗裡。
再沒有一點力氣了。
洛平側躺在雪地中,看著碗裡的點點水光,無聲地慟哭,無聲地嘲笑。
生命被大地一點點吸走,他感覺得到,自己越來越輕,越來越睏。閉上眼睛之前,他彷彿看見了一汪荷塘,那裡有一個小小的孩子,以指蘸水,在地上寫字。
回眸一笑,軟軟地喚他:「小夫子,你來啦……」
洛平至死都握著那只碗,直到白雪覆蓋一切。
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皇上,那第一朵碗蓮碎在了臣的手裡。
臣用臣的一生,賠給您這最後一朵,不知它能否比得過您手裡的,一碗江山。
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一代風雲朝臣,就這樣凍死在了雪地裡。
出乎所有人的意料,皇帝聽聞反賊洛平的死訊,竟下旨為他舉行了國喪,舉國上下為洛丞相哀悼,喪期整整七日。
這七日,年輕的君王未曾上朝,更未曾駕臨後宮。
太后、嬪妃和大臣們甚為擔憂,多次向皇帝的內侍高福打探消息,卻只得到一個莫名其妙的答覆:皇上在專心養花。
皇上的枕邊放著一只白瓷碗,不是官窯燒製的,亦不是進貢來的,只是路邊攤上那種,極其廉價的白瓷碗。
這只碗裡,養了一朵蓮花。
洛丞相的頭七過去,一切都步上了正軌。皇帝依舊是那個嚴謹治國的皇帝,天下依舊是那個四海升平的天下。
只不過,那只碗裡的蓮花未開先敗,像是在預示,大承將要從盛世走向衰亡。
那夜,高福給就寢的皇上吹燈,聽見皇上夢中囈語,反反復複就那一個詞句:
「洛卿,洛卿,洛卿啊……」聲如孩提泣訴。
淚落瓷碗,噗地一聲悶響,跌碎在頹敗的蓮瓣上。
第二章 渡浮生
枉死城中,兩名鬼差領著洛平朝往生殿走去,四周白霧濛濛,除了腳下的路,哪裡都瞧不清楚。與人間喧鬧不同,這冥府內,當真一點生氣也沒有。
洛平幾番回首,皆被迷霧遮眼,再看不見那讓他惦念的琉璃宮瓦、前世榮華。
「唉……」長歎了一口氣,洛平開口問身旁的鬼差,「這位兄台,鄙人有一事請教,不知可否相告。」
兩名鬼差對看了一眼,頗為訝異。
這裡是枉死城,平素前來此地之人,莫不是含冤含怒而死,三魂七魄在死後多被自身怨氣沖散遺落人間,以致魂魄不全,到達冥府時,已是神情恍惚反應遲鈍。像此人這般鎮定自若,甚至還對索他魂魄的鬼差如此謙恭禮遇,實屬罕見。
其中一名鬼差用血紅的眼睛睨他:「你想說什麼?我醜話說在前頭,既已在此,你是斷不可能還陽了,就算有什麼遺言,也不能傳達回去。」
「鄙人知道。」洛平頷首,「前生已逝,多說無用,鄙人只是想問……那個……」
他眉目微斂,似有些不好意思,半闔的眼眸,竟給那副尋常容貌平添了一分靈韻,生生把兩名鬼差的好奇心勾了出來:「有話快說!別支支吾吾的!」
「既如此,鄙人就直說了。」洛平深吸一口氣,「請問,這冥府之中可有哪個官職空缺?」
「哈?」兩個鬼差皆是一愣,這人搞什麼?死下來的第一件事就是求官?
洛平接著說:「是這樣的,鄙人口齒伶俐,為人正直,處事機敏,此生遍讀聖賢書,也被人間的皇帝選作了官員,經驗甚是豐富,故而想在貴府謀求個一官半職……」
那名紅眼鬼差立即打斷他的話:「如果真如你所說,你怎會落入這枉死城?哼,依我看你此生定是個貪官污吏,終是惹下報應,才平白枉死。」說到這兒他上下打量了一下洛平,瞧見那單薄的衣裳和瘦弱的身板,皺著眉嘟囔了一句,「不過……你卻也不像那些貪官般腦滿腸肥。」
洛平並不辯解,淡笑著說:「為官清濁自有後世評斷,鄙人不求什麼流芳百世,只不過以此謀生而已。若貴府哪裡有空缺,無論官職大小,鄙人都是願意去做的,不知此處是何人掌管官員分配之事,鄙人可否前去拜見?」
另一名鬼差忍不住插話:「你、你、你不想投胎、胎轉轉轉、轉世嗎?這地方有有有有什麼好、好啊,還不不如人間快快、快活。」
耐心聽這位結巴鬼差講完話,洛平回答:「轉世之後,我便不是現在的我了吧。有什麼快活不快活的呢,做自己想做的事,在哪裡不都一樣?」
「你還有心願未了,是嗎?」鬼差問他,紅色的眼像是能看穿人心。
「算是吧。洛平此生,做官沒有做夠啊……」
「真、真是個官官、官迷!」結巴鬼差斥道。
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來到往生殿前,紅眼鬼差說:「枉死城的大判官就在這裡面,有什麼話,你問他就是了。」
洛平回以一笑:「有勞兄台領路,不勝感激。」
步入大殿,兩邊盡是高高在上的羅刹,頂著或譏諷或不屑的審視,洛平不卑不亢,走到殿中,鞠躬作揖禮:「鄙人丁卯年新死之鬼,名曰……」
「洛平。」最上位傳來一個聲音,像是在陳述,又像是在喚他。
洛平抬首,就見那位大判官已步下高臺,來到他的跟前。
待看清他的樣貌,洛平一時有些恍神。
——那飛揚的眉眼,與那人實在太像了。
只是這位大判官的年紀看著更年長一些,眸光也更肅殺一些,但不知為何,他就是能從他身上窺見那人的影子。
「洛平。」大判官又喚了一聲。
洛平這才回過神來,應了聲是。
「你跟我來。」語罷,大判官轉身離開大殿。
大殿中的羅刹們議論紛紛,猜測著這個新鬼是何許人,竟讓大判官如此重視。
洛平不明就裡,只得跟上去,心裡琢磨著,等會兒尋到機會,該怎麼向這位大判官討個冥府的官職。
穿過正殿、側廊,他們來到一處不起眼的偏室,大判官摒退了其他鬼差,合上偏室的門,歎了口氣道:「洛平,你不認得本殿,本殿卻已經聽兩人說過你的事蹟。」
這下洛平受寵若驚:「殿下何出此言?那兩人是誰?」
大判官道:「承武帝周昱,承景帝周衡。」
洛平無言。
這兩位是他生前輔佐過的兩代皇帝。
難道,難道這兩位皇帝死了之後還到大判官跟前嚼他舌根了嗎?
這要如何是好?若是他們說了什麼壞話,他在冥府的仕途定不會一帆風順了。
只是逝者已矣,這位大判官何必如此在意他跟那兩個皇帝的舊事?
見他面露茫然,大判官冷哼:「當初我起兵草莽,半生戎馬打下大承的天下,哪能想到這些後世子孫如此不成器,不過五代,大承朝就要敗了。」
洛平一驚,當下反應過來,雙膝跪地,深深一拜,竟是不折不扣的稽首之禮:
「臣洛平,拜見高祖皇帝。」
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難怪他與那人這般相像,周家的骨血,都有著那樣咄咄逼人的眉眼。
「起來吧,你我本就不是君臣,這些凡塵的禮節,都免了吧。」
洛平站起來整了整衣衫,以掩飾心中忐忑。
「知道我那兩個皇子皇孫說了你什麼嗎?」
「洛平不知。」
「他們說,你這個人文采斐然、智計無雙,只是太過追名逐利,對『權』之一字最是放不下。」
洛平赧然:「仕途是我一家數代的念想,家父給我取字『慕權』,正是一句批命。」
「哼,慕權……你是要得到多大的權力才滿意?我周家的皇權你也敢要嗎[k1] ?」
「洛平不敢!」
「你不敢,你若不敢,又是怎樣被打入無赦牢,落得個慘死雪中的下場!」
洛平僵了一下,抬頭深深看著大判官,正色道:「此事的是非對錯,世人不清,難道殿下也看不清嗎?」
沒料到會有這樣的頂撞,大判官瞇眼審視他,對峙良久,最終哂然一笑:「好你個洛平,真是讓本殿傷透了腦筋。」
「殿下此話怎講?」
「聽說你想在這裡求官是嗎?你在人間折騰了我周家的天下那麼久,死後還想接著折騰本殿的枉死城嗎?」大判官的語氣聽不出情緒,洛平小心地看了他一眼,不敢多言。
高祖皇帝駕崩之時年近五旬,本就丰姿威嚴,如今添了些冥府的寒氣,更是讓人不敢逼視。不過,這不會磨滅洛平的志向。
「殿下神通廣大,看來已經得知洛平的心意。洛平不求轉世投胎,只求在此處謀個一官半職,為殿下和枉死城盡忠。」
「哦?依你看,這座枉死城還有什麼地方需要你盡忠的?」
洛平剛到這裡,地方還沒跑全過,大判官這麼問他,難免有點刁難之意。思索一番,他斟酌著回答:「洛平初來乍到,不敢妄加評斷,只是單就方才領我過來的兩位鬼差而言,有幾句話要說。」
「你說。」
「其中一位面目剛直,待人說話頗有思量,一雙紅眼十分銳利,懂得察言觀色,這樣的人用作索魂使有些屈才了,若是命他相助於各位判官的繁瑣事務,應會事半功倍。另一位,口齒不伶俐,而且聽他說話間似有對枉死城的不忿之意……」
大判官問:「你覺得他不可用?」
洛平略一沉吟,道:「未必。請問大判官,冥府之中可有地獄之說?」
大判官點頭:「雖沒有人間傳言十八層地獄之多,但對惡鬼實施刑罰的地獄確有幾處,鐵樹、孽境、血池之類都是有的。」
「那就好辦,可以讓那結巴的索魂差前去拔舌地獄任職,一來他自身口齒不便,必難以忍受常人的譏笑挖苦,在那處人人都不能言語之地,反而安分,二來他心中的憤懣可借由刑罰約束,這樣至少不會無端作惡。」
*******
他身著單薄衣裳,形容枯槁,顯然死時很是落魄,而今卻能平心靜氣侃侃而談,大判官望著他忽然笑起來,那張彷彿凝了寒冰的臉上露出暖意:「洛平你當真不簡單,才剛來就給本殿扣上一頂用人不當的帽子,你果真是塊做賢臣的料啊。」
洛平躬身一拜:「不敢當。」
再抬首,洛平的眼前晃過一遝紙,他看見上面墨跡未乾,還看見了自己的名字:「這是?」
「這是你此世的生老病死。」
洛平不禁愣神:「洛平此生,都記在這幾張紙上了嗎?」
「是。」
洛平忍不住大笑起來。他這一生,歷經周家的三代朝堂,起起伏伏,及至官拜卿相,翻手為雲覆手為雨,到頭來,也不過薄紙幾張。
「呵呵,生亦何歡,死亦何苦?古人誠不欺我。」洛平笑歎。
「洛平,你甘心嗎?」大判官問他。
「我不甘心,我當然不甘心。洛平正值壯年,尚未享夠榮華富貴,尚未嘗遍權勢甘甜,枉走這一遭,真真是太不甘心了。」
「你可曾想過,是你太貪了。」
「想過啊,把命都賠進去了,怎麼沒想過……」洛平笑,「可我現在悔過還有用嗎?」
大判官攏袖,幽幽地說:「如果讓你重新來過呢?」
洛平怔忡:「重新來過?」
「是,本殿可以給你這個機會。你做了一輩子官迷,說你貪戀權貴,卻未見你給自己貪來什麼好處,倒是為我周家貪出了一番盛世華年。本殿想知道,如果重新來過,你會怎麼做?你還會不會為大承的天下鞠躬盡瘁?」
我會……怎麼做?
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洛平伸出自己的手掌,左手的掌紋短而碎,算命的曾說這是薄命之相,他給了那人幾吊錢,那人便又改口,說是富貴之相。
其實都沒有錯啊,他這一生,富貴而薄命……
他說:「如果重新來過,我還是會輔佐大承的君王,直到他不再需要我。」
大判官道:「好,若你這一回能保我周氏子孫坐穩江山,本殿便讓你死後入枉死城為相,立於萬鬼之上;但如果你沒做到,那麼本殿會讓你下無間地獄,永世不得超生。」
洛平苦笑:「既如此,看來我是沒有退路了。」
攥緊自己那雙沾染無數罪孽的手,洛平在心裡默默立下咒誓—--
我會輔佐大承的君王,直到他不再需要我。
只是這一回,我不會踏錯一步,毀了我自己,也毀了那執掌江山之人。
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大判官用燃著陰火的蠟燭燒掉了手中的紙張。
洛平,本殿不惜逆天給你重生的機會,只要你的一句承諾。
洛平鄭重應諾:周氏千秋,佑我大承。
*******
春光晴好。
這麼溫暖的味道,多久沒有聞到過了?
酒香滲進身體的每一個角落,混著清風捎來的書卷氣。將醒未醒時,洛平的眼前朦朧著一片再熟悉不過的景象。
這是……翰林院的荷塘。
環顧四周,再看看自己身上的穿戴,洛平不禁恍然—--
原來他竟回到了自己剛剛及第的那一年,宣統廿一年。
這一年,他是個志得意滿的狀元郎。
皇上對年僅十七歲的他寵愛有加,在殿試上大讚其「天資聰穎,文采斐然,無愧江南才子之稱,頗有古時名士之風」,並當場封他做了翰林院修撰,一個從六品的官。
此情此景,正是聖上為他們這一批新任官員舉行的賞春宴。
洛平的唇邊泛起淡淡的笑。
他回來了。
他也不知道,這一次的「重來」,會有多少人改變命運,又或者,什麼也改變不了。
……
「洛大人,恭喜你官場得意,來來來,我李元豐敬你一杯!」
「李學士言重了,以後還要仰仗李大人多多教導。」
轉身微笑,洛平端起酒杯傾倒入口,那番辛辣甘醇讓他顛倒天地。
罷了罷了,浮生如夢,哪管得了那麼多。
這一番春色,可是他用一輩子的承諾換來的,不去好好欣賞,豈不暴殄天物。
*******
推杯換盞。
洛平記得,自己當初是何等厭惡這樣的逢場作戲,甚至都不願對上司[TO2] [k3] 說句奉承話,以至於初入官場就被冠上了「輕狂小兒」的名號。
現如今,他卻對這套作風習以為常了,就連那假笑,都能笑得無比真誠。
一邊忙於四處陪酒言笑,洛平一邊整理著那些前世記憶。
那是龐大人,宣統廿三年被承武帝滿門抄斬。
那是王將軍,安世四年為承景帝戰死沙場,諡忠勇侯。
那是傅尚書,征和元年被那人發配邊疆……
老境淒涼的三代朝臣,如今都還是風光無限的樣子,想到自身,洛平頗覺諷刺。
「哎呀洛大人,原來您在這兒啊。快隨奴才去後院,皇上正找您哪!」
尖銳的嗓音打斷了洛平的回想,大太監張喜領著他匆匆往後院行去,那裡是皇上與後宮賞春遊樂之處。
邁著有點虛浮的步子,洛平走過那條蜿蜒小道,心中不禁恍然。
終於,要見到那人了。
在他的印象中,這一場初識,可不大愉快呢。
第三章 初相見
後花園中正是姹紫嫣紅開遍,洛平一步踏進去,那番鮮豔的色彩就照亮了他的雙眼。
正前方的明黃色便是當今聖上周昱,一旁的雍容紅是皇后娘娘,左側的芙蓉粉是萬貴妃。
再往下依次坐著月白繡金的大皇子,紅裘短襖的皇長孫,天青的二皇子,蘭紫的三皇子,深藍淺藍的四皇子五皇子,緞黑的六皇子,還有雪肌霓裳的公主。
滿園的鮮花都比不上那一席人漂亮,男的豐神如玉,女的姿容妍麗,可他們臉上的神色都不大好,此時的氣氛說不出地尷尬,生生破壞了融融春意。
只因階前跪著的那個孩子。
那孩子一身墨綠衣裳,布是簡單的細布,也沒有繡紋,在一圈綾羅綢緞中顯得格外寒磣。
袖口上還有一枚清晰的腳印,泛紅的臉頰沾著些微灰塵,乍一眼看上去,像是個犯了錯的小太監。
洛平進園子的那一刻,聽見皇上怒斥:「你這不知長進的東西!虧你大哥還替你求情,你卻不知好歹,一篇三百字的《牧誓》,居然一個字都誦不出,真是掃興!」
驟然撞見皇帝訓子,若是當年十七歲的他,定然已被這陣仗嚇住了。洛平眸光一轉,還是按著那時的情境走來。
腳下一個趔趄,似是被皇上的威嚴所震懾,洛平的臉上蒼白一片。
偷偷看了看跪在地上的孩子,又看了看端坐上方的皇帝,一副不知所措的模樣。
皇上注意到他的侷促,倒是斂了冷峻神色,笑道:「洛卿到了。」
洛平連忙叩拜行禮:「微臣拜見皇上、娘娘,給各位皇子請安。」
身側便是同樣跪著的那孩子,洛平眼角的餘光看見,那孩子暗地裡狠狠剜了他一眼,目光如刀。
皇上抬手:「洛卿平身,這裡不是朝堂,那些禮都免了,快落座吧。」
「謝皇上。」
洛平起身坐到末席,那孩子卻還垂首跪在那裡,一言不發。
好在皇上總算顧及外人在場,沒有再刁難他:「棠兒,你也落座吧。」
「謝父皇。」
看著那孩子坐到自己旁邊的席位,洛平心下暗歎:這人就是這樣的,有什麼委屈從來不講,一句服軟的話也不肯說,本來出身就不好,這下更不得皇上寵愛。
皇上端起酒杯道:「這就是朕跟你們提起的洛卿,少年才子,滿腹經綸,又有雄韜偉略,殿試時一篇《十策》字字珠璣,我大承得此賢臣,幸甚啊!」
這番話是說給皇子皇孫聽的,洛平知道自己是被拿著做榜樣,慌忙端起酒杯:「微臣惶恐,皇上謬讚了。」
確實是謬讚了,那篇《十策》在他現在看來實在天真,猶如癡人說夢。
只不過皇上大概欣賞的就是他的「天真」,而他又是進士中唯一一個寫了戰時之策的考生,在半生戎馬平西疆的皇上眼中,自然是比那些文謅謅的治國論要順眼得多。
一口飲盡,皇上臉色一整:「棠兒,朕說你兩句你還不服氣。你已十歲了,跟你兄長一起去的太學院,一起聽太傅的教導,至今一無所成,你看看洛卿,十七歲便是國之棟樑,身為皇子,你不覺得丟人,朕還覺得丟人呢!」
一把柔柔的嗓音傳來:「龍生九子各有不同,皇上,何必為了一個下人所生的孩子動氣。」
萬貴妃柔荑輕撫皇上胸口,表面息事寧人,實際上是在火上澆油。
提及周棠的生母皇上就來氣。
當初一個偶承君恩的宮女,生下皇子後跟侍衛私通,給皇上帶了綠帽子,被發現後非但不悔過,還斥責皇上當初是強暴了她,詛咒大承斷子絕孫,之後當場吞金而死。
這樣的奇恥大辱,皇上哪裡忍得下。
而且說來也怪,就在那女人死後,大皇子周楓的身體每況愈下,到了冬天就只能臥床養病,片刻也離不開暖爐藥罐,把皇上嚇得不輕。
好在四年後大皇子妃給他添了個健康活潑的小孫子,這才讓他一顆心放下來。
只是從那之後,皇上再也沒有給過那女人的孩子好臉色,即使那是他的親生骨肉。
看見周棠的倔強神色就想到那個女人,皇上氣不打一處來:「哼,果然是賤人生賤種!」
這話說得重了,眼見周棠捏著拳頭直抖,大皇子周楓趕緊出來打圓場:「父皇,小七子年紀尚幼,正是貪玩的時候,您也不要強求了,當心氣壞了身子。」
「對啊皇上,您看您光顧著跟皇兒和臣子說話,嫣兒都向您討了半天的酒了,您要是再不搭理她,她可要掉眼淚了。」皇后岔開話題。
公主嘟嘴道:「就是嘛,父皇偏心!為何皇兄他們都能飲酒,嫣兒就不行!」
周嫣聲音嬌俏,話語裡帶著任性可愛,把皇上逗樂了:「罷了罷了,今日春色大好,不提那些掃興的事了。嫣兒妳要飲酒,朕何時攔著妳了,可就妳那小酒量,一口就醉了,到時候你皇兄們笑妳朕可不管啊。」
「嫣兒要是醉了,就跳一曲『醉千觴』給父皇看,父皇,您說可好?」
「好好好,嫣兒的舞,誰敢說不好!」
……
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洛平誠惶誠恐地與皇上和六位皇子們寒暄一陣,幾杯酒下肚後,撐著半朦朧的腦袋,欣賞公主的「醉千觴」。
那一曲歌舞搖曳生姿,端的是國色天香。公主還特地給洛平斟了一杯瓊漿,美人如玉,酒不醉人人自醉,洛平一杯酒下肚,眼神就迷離了。
周嫣巧笑著離開,又去給別人斟酒。
席上只有兩人沒有被她灌酒,一位是年僅六歲的皇長孫,另一位便是七皇子周棠。
滿園子的言笑晏晏,半點都沒有傳到周棠心裡。
他垂首坐在那裡,不吃喝,不玩樂,宛若一尊木頭雕像。
可不知怎麼的,他感覺旁邊那人很不安分,好像總往他這裡靠。周棠不由斜眼瞥他,然而只瞥見那人凝視周嫣的癡傻眼神。
周棠冷笑一聲,譏諷道:「什麼國之棟樑,根本就是個百無一用的好色之徒。」
正說著,突然感覺到手心裡軟軟的。周棠嚇了一跳,本能地要抽手,卻被牢牢抓住了。
好一會兒他才反應過來,那是另一個人的手。
溫暖的,有一點點粗糙的質感。
猛地抬眼看向身邊的人,剛巧撞進那一潭溫潤瀲灩的目光中。
本想斥責他無禮犯上,竟敢作弄堂堂皇子,可就那一眼,讓那句「放肆」怎麼也說不出口。周棠著了魔一樣,就這麼任他握著自己的手。
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此時不知是誰說了句:「小七子也來跳一曲給大家助興怎麼樣?」
公主獻舞那是殊榮,讓一位皇子跳舞,這顯然是把他當下人使喚了,明擺著要看他出醜,而皇上也沒有出面制止的意思。
周棠抿唇道:「我不會跳。」
三皇子道:「小七子你什麼也不會,那可怎麼辦,要不就學兩聲驢叫?」
皇長孫懵懵懂懂:「七皇叔要學驢叫嗎?衡兒要聽,衡兒還沒有聽過驢子叫呢。」
周棠氣極,一時按耐不住就要掀桌子,掌心中驀地被放進一個尖銳事物,磕得他一痛。
偏頭看見洛平斂眉嘗酒,微微搖了搖頭。
正疑惑間,那隻手就離開了,身旁這人又恢復了酒醉後色迷迷的模樣,一心望著公主,好像方才什麼事也沒有發生過。
手裡的東西滾了一滾,周棠感覺出那是一個尖石子,用力一握,掌心就生疼,倒是讓他清醒了不少。
是啊,不能動,只能忍。
這時候的萬般疼痛,他能和誰去說呢,除了自己一人吞下,還能怎麼辦?
扶案站起,周棠微微笑道:「既如此,我也不好再掃大家的興了,就學幾聲驢叫吧。」
說著他「啊呃——啊呃——」地叫了兩聲,把皇長孫逗得開心:「七皇叔七皇叔,你怎麼知道驢子怎麼叫的呢?」
三皇子替他回答:「衡兒,你七皇叔住的浮冬殿靠近中廄監,日日與牲口為伴,自然就學會了。」
「哦。」周衡點點頭道,「七皇叔,衡兒可以去找你玩嗎?衡兒也想去見見驢子。」
他只比周棠小了四歲,宮中沒什麼玩伴,就想跟這個年紀最相仿的皇叔親近。
「浮冬殿距離朝陽宮太遠了,衡兒還是不要來的好。」周棠冷冷回他。
不理會侄兒失望的神情,周棠向皇上行禮:「父皇,兒臣身體不適,先行告退了。」
「嗯。」皇上隨口應了聲,看也不看他一眼,抱過小孫子哄著,「衡兒想要看驢子?皇爺爺送你十隻又何妨……」
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不多時,洛平也借酒醉告退了。
回到前院,賞春宴已經散了,只剩幾個宮人做著清掃。
不用刻意去尋,他便知道那人在哪兒,於是逕自朝著荷塘行去。果然,就在角落的假山中,看到了抱膝坐著的周棠。
他站在他身後,俯視著這個瘦小的孩子。
細弱的胳膊,淩亂的髮髻,連一件像樣的衣服都沒有的皇子。
洛平喚他:「七殿下。」
周棠身體僵硬了下,道:「滾開。」
「七殿下……」
「我叫你滾開!滾開!你這個色鬼!閹人!」
「噗。」洛平一時沒忍住,笑了出來,「殿下,你連罵人都不會,當真只會學驢叫嗎?」
「你!放肆!」周棠抬起臉,面色通紅。
洛平望著他,意味深長地說:「那些驢叫,你又何須去理會呢,你學他們的腔調說話,再怎麼也不會有出息的。」
周棠有點傻了。
他在想,這人一定醉得不輕吧,他在說什麼?他怎麼敢、他怎麼敢這麼說話?
把那些人都比做驢子?他怎麼敢!
洛平在他身邊坐了下來,趁他發傻的時候,為他拍掉衣服上的鞋印,用衣袖沾了荷塘的水,替他擦淨臉上的污垢,又掰開他的手,仔細清理了方才被石子磕出的傷口。
他說:「殿下,你的衣裳真漂亮。」
回過神來,周棠搓著衣角不悅道:「胡說!他們的衣裳才漂亮!」
「不,不是的。」洛平說,「殿下,你知道你這身衣裳是什麼顏色嗎?」
「綠色。他們說了,我娘給父皇帶了綠帽子,我只配穿這種難看的綠衣服。」
洛平搖頭:「他們都是俗人。殿下,你這身衣裳的顏色,叫做千歲綠。它是千年墨玉凝成的色澤,平日裡看著不起眼,有朝一日登臨極高之處,便能在日光下看見它的光華。」
周棠一心聽他說著,不覺入了神,再看自己身上的衣服,似乎真的是流光溢彩。
他忽然覺得,身旁這人也不是那麼討厭了。
「喂,書呆子。」周棠粗聲粗氣地喊他,「我想知道《牧誓》是什麼,你說給我聽。」
洛平問:「殿下,在太學院的時候,太傅沒有教你《尚書》嗎?」
周棠道:「我根本沒有去過太學院!我一去三皇兄就派人放狗咬我,太傅在父皇面前只說我愚鈍,其實他一天也沒有教過我!你到底說不說,不說我也不要聽了,你給我滾開!」
輕輕按下他,洛平正色道:「想要我說給你聽,就要好好向我請教,像你這樣粗魯的學生誰願意教你?」
周棠剛要發作,驀然反應過來:「書呆子,你、你要教我?」
「你要喊我夫子。」
「哼,你就比我大幾歲?我不要叫你夫子。」
「那我便不教。」
「你!」周棠急了,「那、那我叫你小夫子,你只能做我一個人的小夫子!」
「好。」洛平掩住一抹苦笑,「我只做你的小夫子。」
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洛平信守諾言,給他說起了《牧誓》:
……
今予發惟恭行天之罰。今日之事,不愆於六步、七步,乃止齊焉。
勖哉夫子!不愆於四伐、五伐、六伐、七伐,乃止齊焉。
勖哉夫子!尚桓桓如虎、如貔、如熊、如羆,于商郊弗迓克奔,以役西土。
勖哉夫子!爾所弗勖,其於爾躬有戮!
「殿下,這篇文章說的是:決戰之日,我們的陣列前後距離,不得超過六步、七步,要保持整齊,不得拖拉。我們陣列左右距離,不能超過四伐、五伐、六伐、七伐,也要保持整齊,不得畏縮不前。
「將士們威武雄壯,如虎如貔、如熊如羆,向都城的郊外前進。在戰鬥中,不要阻止來投降的人,要用他們來加強我們自己。
「努力吧,兒郎們!如果不浴血奮戰,我們自身就將受到刑戮。」
周棠聽得非常專心,他問:「書呆、呃,小夫子,這是在說怎麼打仗嗎?這就是兵法嗎?」
洛平道:「不是的,這只是一篇爭戰檄文,是用來號召士兵們上戰場的,距離兵法還差得遠呢。我們慢慢來,以後我會教給你的。」
周棠沒注意到自己緊緊拽著洛平的衣袖,幾乎要把它撕破:「你在哪裡教我呢?我怎麼找你呢?你不是騙我的對不對?你不是在說醉話對不對?」
「我在翰林院擔任修撰,每日都會出現在這裡。我不會騙你。」洛平說,「此生在世,這是我逃不過的業債。」
......待續
第一卷 誰家少年郎,繞宮牆
第一章 欲斷魂
且把那富貴榮華看三遍,到頭來、殿前闌杆驚玉裂,離騷若當年。
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大承朝征和五年。秣城。隆冬。
王二踏著寸深的雪,急急忙忙地往城西趕。
不久前他大哥替他找了份差事,雖然地段不好,但好歹能混口飯吃。今日是他第三輪當值,誰知一不小心睡過了,剛出門又碰上大雪,老母親縫製的舊襖子難以禦寒,才走了幾步,已冷得他直哆嗦。
清水鼻涕剛流出來就凍住了,吸進去的全是涼氣,鼻子耳朵都沒了知覺。口中呼出的白氣一團團,幾乎迷了他的視線。
遠遠地看見刻在石壁上的「無赦牢」三個字,那便是他當差的地方。
無赦,顧名思義,進到這裡來的犯人只能等死,就算大赦天下他們也不會有被釋放的希望,除非天皇老子親自來救。
王二沒有入軍籍,不是牢獄的守備人員,只能過來做些雜活,端茶送水準備飯食,簡單地打掃打掃牢房,除了每個月微薄的薪俸,把這裡的官爺伺候好了就會有打賞。因此雖然他不喜歡這地方,但做起事來還算得心應手。
裹緊了身上的襖子,王二悶著頭朝前走,儘管來了有一段時間,他還是不太適應這附近的氛圍,總感覺莫名地陰冷刺骨。
無赦牢的地勢低窪,四圍陡峭,越靠近那裡就越難走,到後來幾乎是舉步維艱。到達換班地點的時候,王二已經氣喘吁吁。
「王二,你怎麼才來啊!」交班給他的胡順抱怨道。
「實在對不住。」王二賠了個不是,「下次我代你一天班。」
胡順占著了便宜,便把活計都丟給他,自己在火爐邊烤了烤手,趁機把一個烤熟的地瓜揣進懷裡,悠哉悠哉地走了。
王二掃了掃灶台,燒了壺熱水,見牢頭喚他,就拎著壺過去,賠笑道:「張牢頭,剛燒好的熱水,小的給您添點兒?」
張牢頭「嗯」了聲,把茶碗丟給他,王二小心給他倒上水。此時張牢頭對他說:「今天你就不用清掃牢房了。」
「哎?」王二愣了下,清掃牢房是重活,沒道理那個好吃懶做的胡順會幫他幹完啊。
張老頭道:「昨晚上宮裡有人過來,從裡到外都徹底打掃過了。」
「宮裡來人做什麼?」王二畢竟是個生手,還不清楚其中的利害,想到什麼就問什麼,也不知道避嫌。
張牢頭瞟他一眼,見他一臉呆樣,斥道:「你算什麼東西!不該問的不要問!」
王二連忙閉嘴,識相地退到一邊,但還是忍不住往牢房那邊瞟去。
這一瞟,剛好讓他瞧見一個灰白的人影從裡面走出來,一時間王二竟沒反應過來——那顯然是個囚犯,而他們這座監牢裡,從沒有犯人能走著出來。
「快看快看,他真的被放出來了!」
「他手上拿的是什麼?皇上的免罪諭令?」
王二聽見其他官差的議論,不由自主地把目光定在那人身上。
那人……好瘦。
從他這裡看去,好像一碰就會倒的樣子,可是很奇異地,那人的步伐一點也不蹣跚,穩穩地向前走著,走出一派儒雅平和。
張牢頭匆匆趕過去,跟那人身邊錦衣華服的宮人們交涉了幾句,便收下了諭令,示意所有人對他們放行。
王二實在禁不住好奇,一邊殷勤地添水,一邊偷偷問跟他關係比較好的官差:「余大哥,那人是哪個牢房的?我打掃牢房的時候怎麼沒見過?」
姓余的官差咳了兩聲,壓低聲音說:「那是關在坤字牢房裡的大人物,咱們這樣的當然見不著,就連他的飯食都是牢頭親自送過去的。」
「坤字牢房?大人物?」王二撓了撓頭,「那人看起來很普通啊,他犯了什麼事?怎麼又被放出來了?」
「噓!小點聲。」姓余的看了看遠處的張牢頭,確定沒什麼風險才開口,「哎,他啊,他就是當今的丞相大人啊。」
「丞、丞相?」王二嚇了一大跳,差點把壺裡的水灑了,姓余的狠狠瞪了他一眼,他連忙閉緊嘴巴,假裝收拾茶碗。
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此時那幾個宮人趾高氣昂地走出天牢,他們似乎只負責傳令,不負責帶人回去,因此對剛釋放的那人甚是冷漠。宮人們身上厚實的裘襖令旁人好生羡慕,卻更襯得遠遠落在他們身後那位「丞相」的單薄。
王二還是不敢相信那是丞相大人,怎麼可能呢?
年紀輕輕即是三朝元老,權傾廟堂、當今聖上最為器重的洛丞相,怎生得這樣一副尋常樣貌?他聽說書的吹噓,還以為是一位天神般英偉無儔的人。
丞相大人又何以淪落至此?
既然已經獲得赦免,既然仍為丞相之職,為何他孤身一人出獄,卻未有一人前來迎接?
如此隆冬,為何他只有一身素色輕裘裹身,瞅著還沒他這個平頭百姓穿得暖和?
太多的疑問塞滿了王二的腦袋,直到那人走到他跟前,他才愕然回神。
面前就是名震天下的洛丞相,還用一張略帶微笑的臉看著他,王二頓時連手怎麼放都不知道了,轉過來轉過去,不知該往哪兒讓路。
「小兄弟,咳咳、有碗嗎?」那人問他。可能因為太久不見日光,他很蒼白,聲音低啞而虛弱,但聽著很舒服,有種讓人鎮定的力量。
「呃……啥?」王二直發愣。
「你有碗嗎?」他又問一遍,仍是那樣溫和,不急不躁。
「你、你想喝水?還是想吃東西?」王二慢慢平靜下來,說話也利索了。原來這就是洛丞相啊,真的很尋常嘛,他不禁這樣想。
「不,咳咳,我只要一只碗,空的、乾淨的就好。」
雖然覺得很奇怪,不過王二還是忙不迭地給他取來一只小碗,小心地遞給他。
其他人,沒有人敢跟他搭話,但也沒人敢攔他的路,他們只是漠然地看著這名文弱書生,向一個打雜的討要一只碗。
「多謝。」這人得償所願,捧著碗,笑容放大了一些。他踏著雪緩緩前行,灰白色的衣袂被帶雪的寒風吹起,露出一節細瘦的手臂。
他似乎一點也不覺得冷。
修長的手指輕輕摩挲著手中的白瓷碗。細看的話,他的手指竟比白瓷更剔透。
他一步步地向北面走去,那是皇城的方向。
王二出神地看著他,不知怎麼的,彷彿魂魄都跟著他走了。
耳邊隱約傳來官差們的竊竊私語。
「也就這個愣頭青敢跟他說話,哼,他也不怕惹禍上身。」
「就是就是,放出來又怎麼樣,皇上只不過念他輔佐多年,才給他一條生路,像他這樣的,早晚是個死!」
「……什麼罪?」
「毒害皇嗣……篡位謀反……」
王二倒吸一口涼氣,魂魄歸位,猛地驚出一身冷汗。
怪不得,怪不得沒有人敢接近他,沒有人來迎接他,因為他是亂臣賊子……自己竟然幫助了一個亂臣賊子?會不會被當成同黨?會不會被砍頭?
可是……王二撓了撓頭,那人真的還能作亂嗎?
他蒼白瘦弱成那樣,手指也是冰冰涼涼,也許,他已經活不久了吧……
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——我喜歡碗蓮,小夫子,你還記得嗎?你給我看的第一朵碗蓮的模樣。
——記得,臣……記得。
一步一步,洛平走得很慢很慢,走了很久也沒有走出多遠。
比起他平步青雲的一生來說,他如今走得實在太慢了。
北方。
皇城就在北方。
他的帝王,他的權勢,都在北方……
終於,雙腳徹底失去了知覺,他跌跪在地上。
仰頭看天,落雪紛紛。
雪花在他的臉上融化,與他的淚水混合,順著臉頰滾下,滴落在那只空碗裡。
再沒有一點力氣了。
洛平側躺在雪地中,看著碗裡的點點水光,無聲地慟哭,無聲地嘲笑。
生命被大地一點點吸走,他感覺得到,自己越來越輕,越來越睏。閉上眼睛之前,他彷彿看見了一汪荷塘,那裡有一個小小的孩子,以指蘸水,在地上寫字。
回眸一笑,軟軟地喚他:「小夫子,你來啦……」
洛平至死都握著那只碗,直到白雪覆蓋一切。
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皇上,那第一朵碗蓮碎在了臣的手裡。
臣用臣的一生,賠給您這最後一朵,不知它能否比得過您手裡的,一碗江山。
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一代風雲朝臣,就這樣凍死在了雪地裡。
出乎所有人的意料,皇帝聽聞反賊洛平的死訊,竟下旨為他舉行了國喪,舉國上下為洛丞相哀悼,喪期整整七日。
這七日,年輕的君王未曾上朝,更未曾駕臨後宮。
太后、嬪妃和大臣們甚為擔憂,多次向皇帝的內侍高福打探消息,卻只得到一個莫名其妙的答覆:皇上在專心養花。
皇上的枕邊放著一只白瓷碗,不是官窯燒製的,亦不是進貢來的,只是路邊攤上那種,極其廉價的白瓷碗。
這只碗裡,養了一朵蓮花。
洛丞相的頭七過去,一切都步上了正軌。皇帝依舊是那個嚴謹治國的皇帝,天下依舊是那個四海升平的天下。
只不過,那只碗裡的蓮花未開先敗,像是在預示,大承將要從盛世走向衰亡。
那夜,高福給就寢的皇上吹燈,聽見皇上夢中囈語,反反復複就那一個詞句:
「洛卿,洛卿,洛卿啊……」聲如孩提泣訴。
淚落瓷碗,噗地一聲悶響,跌碎在頹敗的蓮瓣上。
第二章 渡浮生
枉死城中,兩名鬼差領著洛平朝往生殿走去,四周白霧濛濛,除了腳下的路,哪裡都瞧不清楚。與人間喧鬧不同,這冥府內,當真一點生氣也沒有。
洛平幾番回首,皆被迷霧遮眼,再看不見那讓他惦念的琉璃宮瓦、前世榮華。
「唉……」長歎了一口氣,洛平開口問身旁的鬼差,「這位兄台,鄙人有一事請教,不知可否相告。」
兩名鬼差對看了一眼,頗為訝異。
這裡是枉死城,平素前來此地之人,莫不是含冤含怒而死,三魂七魄在死後多被自身怨氣沖散遺落人間,以致魂魄不全,到達冥府時,已是神情恍惚反應遲鈍。像此人這般鎮定自若,甚至還對索他魂魄的鬼差如此謙恭禮遇,實屬罕見。
其中一名鬼差用血紅的眼睛睨他:「你想說什麼?我醜話說在前頭,既已在此,你是斷不可能還陽了,就算有什麼遺言,也不能傳達回去。」
「鄙人知道。」洛平頷首,「前生已逝,多說無用,鄙人只是想問……那個……」
他眉目微斂,似有些不好意思,半闔的眼眸,竟給那副尋常容貌平添了一分靈韻,生生把兩名鬼差的好奇心勾了出來:「有話快說!別支支吾吾的!」
「既如此,鄙人就直說了。」洛平深吸一口氣,「請問,這冥府之中可有哪個官職空缺?」
「哈?」兩個鬼差皆是一愣,這人搞什麼?死下來的第一件事就是求官?
洛平接著說:「是這樣的,鄙人口齒伶俐,為人正直,處事機敏,此生遍讀聖賢書,也被人間的皇帝選作了官員,經驗甚是豐富,故而想在貴府謀求個一官半職……」
那名紅眼鬼差立即打斷他的話:「如果真如你所說,你怎會落入這枉死城?哼,依我看你此生定是個貪官污吏,終是惹下報應,才平白枉死。」說到這兒他上下打量了一下洛平,瞧見那單薄的衣裳和瘦弱的身板,皺著眉嘟囔了一句,「不過……你卻也不像那些貪官般腦滿腸肥。」
洛平並不辯解,淡笑著說:「為官清濁自有後世評斷,鄙人不求什麼流芳百世,只不過以此謀生而已。若貴府哪裡有空缺,無論官職大小,鄙人都是願意去做的,不知此處是何人掌管官員分配之事,鄙人可否前去拜見?」
另一名鬼差忍不住插話:「你、你、你不想投胎、胎轉轉轉、轉世嗎?這地方有有有有什麼好、好啊,還不不如人間快快、快活。」
耐心聽這位結巴鬼差講完話,洛平回答:「轉世之後,我便不是現在的我了吧。有什麼快活不快活的呢,做自己想做的事,在哪裡不都一樣?」
「你還有心願未了,是嗎?」鬼差問他,紅色的眼像是能看穿人心。
「算是吧。洛平此生,做官沒有做夠啊……」
「真、真是個官官、官迷!」結巴鬼差斥道。
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來到往生殿前,紅眼鬼差說:「枉死城的大判官就在這裡面,有什麼話,你問他就是了。」
洛平回以一笑:「有勞兄台領路,不勝感激。」
步入大殿,兩邊盡是高高在上的羅刹,頂著或譏諷或不屑的審視,洛平不卑不亢,走到殿中,鞠躬作揖禮:「鄙人丁卯年新死之鬼,名曰……」
「洛平。」最上位傳來一個聲音,像是在陳述,又像是在喚他。
洛平抬首,就見那位大判官已步下高臺,來到他的跟前。
待看清他的樣貌,洛平一時有些恍神。
——那飛揚的眉眼,與那人實在太像了。
只是這位大判官的年紀看著更年長一些,眸光也更肅殺一些,但不知為何,他就是能從他身上窺見那人的影子。
「洛平。」大判官又喚了一聲。
洛平這才回過神來,應了聲是。
「你跟我來。」語罷,大判官轉身離開大殿。
大殿中的羅刹們議論紛紛,猜測著這個新鬼是何許人,竟讓大判官如此重視。
洛平不明就裡,只得跟上去,心裡琢磨著,等會兒尋到機會,該怎麼向這位大判官討個冥府的官職。
穿過正殿、側廊,他們來到一處不起眼的偏室,大判官摒退了其他鬼差,合上偏室的門,歎了口氣道:「洛平,你不認得本殿,本殿卻已經聽兩人說過你的事蹟。」
這下洛平受寵若驚:「殿下何出此言?那兩人是誰?」
大判官道:「承武帝周昱,承景帝周衡。」
洛平無言。
這兩位是他生前輔佐過的兩代皇帝。
難道,難道這兩位皇帝死了之後還到大判官跟前嚼他舌根了嗎?
這要如何是好?若是他們說了什麼壞話,他在冥府的仕途定不會一帆風順了。
只是逝者已矣,這位大判官何必如此在意他跟那兩個皇帝的舊事?
見他面露茫然,大判官冷哼:「當初我起兵草莽,半生戎馬打下大承的天下,哪能想到這些後世子孫如此不成器,不過五代,大承朝就要敗了。」
洛平一驚,當下反應過來,雙膝跪地,深深一拜,竟是不折不扣的稽首之禮:
「臣洛平,拜見高祖皇帝。」
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難怪他與那人這般相像,周家的骨血,都有著那樣咄咄逼人的眉眼。
「起來吧,你我本就不是君臣,這些凡塵的禮節,都免了吧。」
洛平站起來整了整衣衫,以掩飾心中忐忑。
「知道我那兩個皇子皇孫說了你什麼嗎?」
「洛平不知。」
「他們說,你這個人文采斐然、智計無雙,只是太過追名逐利,對『權』之一字最是放不下。」
洛平赧然:「仕途是我一家數代的念想,家父給我取字『慕權』,正是一句批命。」
「哼,慕權……你是要得到多大的權力才滿意?我周家的皇權你也敢要嗎[k1] ?」
「洛平不敢!」
「你不敢,你若不敢,又是怎樣被打入無赦牢,落得個慘死雪中的下場!」
洛平僵了一下,抬頭深深看著大判官,正色道:「此事的是非對錯,世人不清,難道殿下也看不清嗎?」
沒料到會有這樣的頂撞,大判官瞇眼審視他,對峙良久,最終哂然一笑:「好你個洛平,真是讓本殿傷透了腦筋。」
「殿下此話怎講?」
「聽說你想在這裡求官是嗎?你在人間折騰了我周家的天下那麼久,死後還想接著折騰本殿的枉死城嗎?」大判官的語氣聽不出情緒,洛平小心地看了他一眼,不敢多言。
高祖皇帝駕崩之時年近五旬,本就丰姿威嚴,如今添了些冥府的寒氣,更是讓人不敢逼視。不過,這不會磨滅洛平的志向。
「殿下神通廣大,看來已經得知洛平的心意。洛平不求轉世投胎,只求在此處謀個一官半職,為殿下和枉死城盡忠。」
「哦?依你看,這座枉死城還有什麼地方需要你盡忠的?」
洛平剛到這裡,地方還沒跑全過,大判官這麼問他,難免有點刁難之意。思索一番,他斟酌著回答:「洛平初來乍到,不敢妄加評斷,只是單就方才領我過來的兩位鬼差而言,有幾句話要說。」
「你說。」
「其中一位面目剛直,待人說話頗有思量,一雙紅眼十分銳利,懂得察言觀色,這樣的人用作索魂使有些屈才了,若是命他相助於各位判官的繁瑣事務,應會事半功倍。另一位,口齒不伶俐,而且聽他說話間似有對枉死城的不忿之意……」
大判官問:「你覺得他不可用?」
洛平略一沉吟,道:「未必。請問大判官,冥府之中可有地獄之說?」
大判官點頭:「雖沒有人間傳言十八層地獄之多,但對惡鬼實施刑罰的地獄確有幾處,鐵樹、孽境、血池之類都是有的。」
「那就好辦,可以讓那結巴的索魂差前去拔舌地獄任職,一來他自身口齒不便,必難以忍受常人的譏笑挖苦,在那處人人都不能言語之地,反而安分,二來他心中的憤懣可借由刑罰約束,這樣至少不會無端作惡。」
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他身著單薄衣裳,形容枯槁,顯然死時很是落魄,而今卻能平心靜氣侃侃而談,大判官望著他忽然笑起來,那張彷彿凝了寒冰的臉上露出暖意:「洛平你當真不簡單,才剛來就給本殿扣上一頂用人不當的帽子,你果真是塊做賢臣的料啊。」
洛平躬身一拜:「不敢當。」
再抬首,洛平的眼前晃過一遝紙,他看見上面墨跡未乾,還看見了自己的名字:「這是?」
「這是你此世的生老病死。」
洛平不禁愣神:「洛平此生,都記在這幾張紙上了嗎?」
「是。」
洛平忍不住大笑起來。他這一生,歷經周家的三代朝堂,起起伏伏,及至官拜卿相,翻手為雲覆手為雨,到頭來,也不過薄紙幾張。
「呵呵,生亦何歡,死亦何苦?古人誠不欺我。」洛平笑歎。
「洛平,你甘心嗎?」大判官問他。
「我不甘心,我當然不甘心。洛平正值壯年,尚未享夠榮華富貴,尚未嘗遍權勢甘甜,枉走這一遭,真真是太不甘心了。」
「你可曾想過,是你太貪了。」
「想過啊,把命都賠進去了,怎麼沒想過……」洛平笑,「可我現在悔過還有用嗎?」
大判官攏袖,幽幽地說:「如果讓你重新來過呢?」
洛平怔忡:「重新來過?」
「是,本殿可以給你這個機會。你做了一輩子官迷,說你貪戀權貴,卻未見你給自己貪來什麼好處,倒是為我周家貪出了一番盛世華年。本殿想知道,如果重新來過,你會怎麼做?你還會不會為大承的天下鞠躬盡瘁?」
我會……怎麼做?
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洛平伸出自己的手掌,左手的掌紋短而碎,算命的曾說這是薄命之相,他給了那人幾吊錢,那人便又改口,說是富貴之相。
其實都沒有錯啊,他這一生,富貴而薄命……
他說:「如果重新來過,我還是會輔佐大承的君王,直到他不再需要我。」
大判官道:「好,若你這一回能保我周氏子孫坐穩江山,本殿便讓你死後入枉死城為相,立於萬鬼之上;但如果你沒做到,那麼本殿會讓你下無間地獄,永世不得超生。」
洛平苦笑:「既如此,看來我是沒有退路了。」
攥緊自己那雙沾染無數罪孽的手,洛平在心裡默默立下咒誓—--
我會輔佐大承的君王,直到他不再需要我。
只是這一回,我不會踏錯一步,毀了我自己,也毀了那執掌江山之人。
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大判官用燃著陰火的蠟燭燒掉了手中的紙張。
洛平,本殿不惜逆天給你重生的機會,只要你的一句承諾。
洛平鄭重應諾:周氏千秋,佑我大承。
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春光晴好。
這麼溫暖的味道,多久沒有聞到過了?
酒香滲進身體的每一個角落,混著清風捎來的書卷氣。將醒未醒時,洛平的眼前朦朧著一片再熟悉不過的景象。
這是……翰林院的荷塘。
環顧四周,再看看自己身上的穿戴,洛平不禁恍然—--
原來他竟回到了自己剛剛及第的那一年,宣統廿一年。
這一年,他是個志得意滿的狀元郎。
皇上對年僅十七歲的他寵愛有加,在殿試上大讚其「天資聰穎,文采斐然,無愧江南才子之稱,頗有古時名士之風」,並當場封他做了翰林院修撰,一個從六品的官。
此情此景,正是聖上為他們這一批新任官員舉行的賞春宴。
洛平的唇邊泛起淡淡的笑。
他回來了。
他也不知道,這一次的「重來」,會有多少人改變命運,又或者,什麼也改變不了。
……
「洛大人,恭喜你官場得意,來來來,我李元豐敬你一杯!」
「李學士言重了,以後還要仰仗李大人多多教導。」
轉身微笑,洛平端起酒杯傾倒入口,那番辛辣甘醇讓他顛倒天地。
罷了罷了,浮生如夢,哪管得了那麼多。
這一番春色,可是他用一輩子的承諾換來的,不去好好欣賞,豈不暴殄天物。
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推杯換盞。
洛平記得,自己當初是何等厭惡這樣的逢場作戲,甚至都不願對上司[TO2] [k3] 說句奉承話,以至於初入官場就被冠上了「輕狂小兒」的名號。
現如今,他卻對這套作風習以為常了,就連那假笑,都能笑得無比真誠。
一邊忙於四處陪酒言笑,洛平一邊整理著那些前世記憶。
那是龐大人,宣統廿三年被承武帝滿門抄斬。
那是王將軍,安世四年為承景帝戰死沙場,諡忠勇侯。
那是傅尚書,征和元年被那人發配邊疆……
老境淒涼的三代朝臣,如今都還是風光無限的樣子,想到自身,洛平頗覺諷刺。
「哎呀洛大人,原來您在這兒啊。快隨奴才去後院,皇上正找您哪!」
尖銳的嗓音打斷了洛平的回想,大太監張喜領著他匆匆往後院行去,那裡是皇上與後宮賞春遊樂之處。
邁著有點虛浮的步子,洛平走過那條蜿蜒小道,心中不禁恍然。
終於,要見到那人了。
在他的印象中,這一場初識,可不大愉快呢。
第三章 初相見
後花園中正是姹紫嫣紅開遍,洛平一步踏進去,那番鮮豔的色彩就照亮了他的雙眼。
正前方的明黃色便是當今聖上周昱,一旁的雍容紅是皇后娘娘,左側的芙蓉粉是萬貴妃。
再往下依次坐著月白繡金的大皇子,紅裘短襖的皇長孫,天青的二皇子,蘭紫的三皇子,深藍淺藍的四皇子五皇子,緞黑的六皇子,還有雪肌霓裳的公主。
滿園的鮮花都比不上那一席人漂亮,男的豐神如玉,女的姿容妍麗,可他們臉上的神色都不大好,此時的氣氛說不出地尷尬,生生破壞了融融春意。
只因階前跪著的那個孩子。
那孩子一身墨綠衣裳,布是簡單的細布,也沒有繡紋,在一圈綾羅綢緞中顯得格外寒磣。
袖口上還有一枚清晰的腳印,泛紅的臉頰沾著些微灰塵,乍一眼看上去,像是個犯了錯的小太監。
洛平進園子的那一刻,聽見皇上怒斥:「你這不知長進的東西!虧你大哥還替你求情,你卻不知好歹,一篇三百字的《牧誓》,居然一個字都誦不出,真是掃興!」
驟然撞見皇帝訓子,若是當年十七歲的他,定然已被這陣仗嚇住了。洛平眸光一轉,還是按著那時的情境走來。
腳下一個趔趄,似是被皇上的威嚴所震懾,洛平的臉上蒼白一片。
偷偷看了看跪在地上的孩子,又看了看端坐上方的皇帝,一副不知所措的模樣。
皇上注意到他的侷促,倒是斂了冷峻神色,笑道:「洛卿到了。」
洛平連忙叩拜行禮:「微臣拜見皇上、娘娘,給各位皇子請安。」
身側便是同樣跪著的那孩子,洛平眼角的餘光看見,那孩子暗地裡狠狠剜了他一眼,目光如刀。
皇上抬手:「洛卿平身,這裡不是朝堂,那些禮都免了,快落座吧。」
「謝皇上。」
洛平起身坐到末席,那孩子卻還垂首跪在那裡,一言不發。
好在皇上總算顧及外人在場,沒有再刁難他:「棠兒,你也落座吧。」
「謝父皇。」
看著那孩子坐到自己旁邊的席位,洛平心下暗歎:這人就是這樣的,有什麼委屈從來不講,一句服軟的話也不肯說,本來出身就不好,這下更不得皇上寵愛。
皇上端起酒杯道:「這就是朕跟你們提起的洛卿,少年才子,滿腹經綸,又有雄韜偉略,殿試時一篇《十策》字字珠璣,我大承得此賢臣,幸甚啊!」
這番話是說給皇子皇孫聽的,洛平知道自己是被拿著做榜樣,慌忙端起酒杯:「微臣惶恐,皇上謬讚了。」
確實是謬讚了,那篇《十策》在他現在看來實在天真,猶如癡人說夢。
只不過皇上大概欣賞的就是他的「天真」,而他又是進士中唯一一個寫了戰時之策的考生,在半生戎馬平西疆的皇上眼中,自然是比那些文謅謅的治國論要順眼得多。
一口飲盡,皇上臉色一整:「棠兒,朕說你兩句你還不服氣。你已十歲了,跟你兄長一起去的太學院,一起聽太傅的教導,至今一無所成,你看看洛卿,十七歲便是國之棟樑,身為皇子,你不覺得丟人,朕還覺得丟人呢!」
一把柔柔的嗓音傳來:「龍生九子各有不同,皇上,何必為了一個下人所生的孩子動氣。」
萬貴妃柔荑輕撫皇上胸口,表面息事寧人,實際上是在火上澆油。
提及周棠的生母皇上就來氣。
當初一個偶承君恩的宮女,生下皇子後跟侍衛私通,給皇上帶了綠帽子,被發現後非但不悔過,還斥責皇上當初是強暴了她,詛咒大承斷子絕孫,之後當場吞金而死。
這樣的奇恥大辱,皇上哪裡忍得下。
而且說來也怪,就在那女人死後,大皇子周楓的身體每況愈下,到了冬天就只能臥床養病,片刻也離不開暖爐藥罐,把皇上嚇得不輕。
好在四年後大皇子妃給他添了個健康活潑的小孫子,這才讓他一顆心放下來。
只是從那之後,皇上再也沒有給過那女人的孩子好臉色,即使那是他的親生骨肉。
看見周棠的倔強神色就想到那個女人,皇上氣不打一處來:「哼,果然是賤人生賤種!」
這話說得重了,眼見周棠捏著拳頭直抖,大皇子周楓趕緊出來打圓場:「父皇,小七子年紀尚幼,正是貪玩的時候,您也不要強求了,當心氣壞了身子。」
「對啊皇上,您看您光顧著跟皇兒和臣子說話,嫣兒都向您討了半天的酒了,您要是再不搭理她,她可要掉眼淚了。」皇后岔開話題。
公主嘟嘴道:「就是嘛,父皇偏心!為何皇兄他們都能飲酒,嫣兒就不行!」
周嫣聲音嬌俏,話語裡帶著任性可愛,把皇上逗樂了:「罷了罷了,今日春色大好,不提那些掃興的事了。嫣兒妳要飲酒,朕何時攔著妳了,可就妳那小酒量,一口就醉了,到時候你皇兄們笑妳朕可不管啊。」
「嫣兒要是醉了,就跳一曲『醉千觴』給父皇看,父皇,您說可好?」
「好好好,嫣兒的舞,誰敢說不好!」
……
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洛平誠惶誠恐地與皇上和六位皇子們寒暄一陣,幾杯酒下肚後,撐著半朦朧的腦袋,欣賞公主的「醉千觴」。
那一曲歌舞搖曳生姿,端的是國色天香。公主還特地給洛平斟了一杯瓊漿,美人如玉,酒不醉人人自醉,洛平一杯酒下肚,眼神就迷離了。
周嫣巧笑著離開,又去給別人斟酒。
席上只有兩人沒有被她灌酒,一位是年僅六歲的皇長孫,另一位便是七皇子周棠。
滿園子的言笑晏晏,半點都沒有傳到周棠心裡。
他垂首坐在那裡,不吃喝,不玩樂,宛若一尊木頭雕像。
可不知怎麼的,他感覺旁邊那人很不安分,好像總往他這裡靠。周棠不由斜眼瞥他,然而只瞥見那人凝視周嫣的癡傻眼神。
周棠冷笑一聲,譏諷道:「什麼國之棟樑,根本就是個百無一用的好色之徒。」
正說著,突然感覺到手心裡軟軟的。周棠嚇了一跳,本能地要抽手,卻被牢牢抓住了。
好一會兒他才反應過來,那是另一個人的手。
溫暖的,有一點點粗糙的質感。
猛地抬眼看向身邊的人,剛巧撞進那一潭溫潤瀲灩的目光中。
本想斥責他無禮犯上,竟敢作弄堂堂皇子,可就那一眼,讓那句「放肆」怎麼也說不出口。周棠著了魔一樣,就這麼任他握著自己的手。
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此時不知是誰說了句:「小七子也來跳一曲給大家助興怎麼樣?」
公主獻舞那是殊榮,讓一位皇子跳舞,這顯然是把他當下人使喚了,明擺著要看他出醜,而皇上也沒有出面制止的意思。
周棠抿唇道:「我不會跳。」
三皇子道:「小七子你什麼也不會,那可怎麼辦,要不就學兩聲驢叫?」
皇長孫懵懵懂懂:「七皇叔要學驢叫嗎?衡兒要聽,衡兒還沒有聽過驢子叫呢。」
周棠氣極,一時按耐不住就要掀桌子,掌心中驀地被放進一個尖銳事物,磕得他一痛。
偏頭看見洛平斂眉嘗酒,微微搖了搖頭。
正疑惑間,那隻手就離開了,身旁這人又恢復了酒醉後色迷迷的模樣,一心望著公主,好像方才什麼事也沒有發生過。
手裡的東西滾了一滾,周棠感覺出那是一個尖石子,用力一握,掌心就生疼,倒是讓他清醒了不少。
是啊,不能動,只能忍。
這時候的萬般疼痛,他能和誰去說呢,除了自己一人吞下,還能怎麼辦?
扶案站起,周棠微微笑道:「既如此,我也不好再掃大家的興了,就學幾聲驢叫吧。」
說著他「啊呃——啊呃——」地叫了兩聲,把皇長孫逗得開心:「七皇叔七皇叔,你怎麼知道驢子怎麼叫的呢?」
三皇子替他回答:「衡兒,你七皇叔住的浮冬殿靠近中廄監,日日與牲口為伴,自然就學會了。」
「哦。」周衡點點頭道,「七皇叔,衡兒可以去找你玩嗎?衡兒也想去見見驢子。」
他只比周棠小了四歲,宮中沒什麼玩伴,就想跟這個年紀最相仿的皇叔親近。
「浮冬殿距離朝陽宮太遠了,衡兒還是不要來的好。」周棠冷冷回他。
不理會侄兒失望的神情,周棠向皇上行禮:「父皇,兒臣身體不適,先行告退了。」
「嗯。」皇上隨口應了聲,看也不看他一眼,抱過小孫子哄著,「衡兒想要看驢子?皇爺爺送你十隻又何妨……」
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不多時,洛平也借酒醉告退了。
回到前院,賞春宴已經散了,只剩幾個宮人做著清掃。
不用刻意去尋,他便知道那人在哪兒,於是逕自朝著荷塘行去。果然,就在角落的假山中,看到了抱膝坐著的周棠。
他站在他身後,俯視著這個瘦小的孩子。
細弱的胳膊,淩亂的髮髻,連一件像樣的衣服都沒有的皇子。
洛平喚他:「七殿下。」
周棠身體僵硬了下,道:「滾開。」
「七殿下……」
「我叫你滾開!滾開!你這個色鬼!閹人!」
「噗。」洛平一時沒忍住,笑了出來,「殿下,你連罵人都不會,當真只會學驢叫嗎?」
「你!放肆!」周棠抬起臉,面色通紅。
洛平望著他,意味深長地說:「那些驢叫,你又何須去理會呢,你學他們的腔調說話,再怎麼也不會有出息的。」
周棠有點傻了。
他在想,這人一定醉得不輕吧,他在說什麼?他怎麼敢、他怎麼敢這麼說話?
把那些人都比做驢子?他怎麼敢!
洛平在他身邊坐了下來,趁他發傻的時候,為他拍掉衣服上的鞋印,用衣袖沾了荷塘的水,替他擦淨臉上的污垢,又掰開他的手,仔細清理了方才被石子磕出的傷口。
他說:「殿下,你的衣裳真漂亮。」
回過神來,周棠搓著衣角不悅道:「胡說!他們的衣裳才漂亮!」
「不,不是的。」洛平說,「殿下,你知道你這身衣裳是什麼顏色嗎?」
「綠色。他們說了,我娘給父皇帶了綠帽子,我只配穿這種難看的綠衣服。」
洛平搖頭:「他們都是俗人。殿下,你這身衣裳的顏色,叫做千歲綠。它是千年墨玉凝成的色澤,平日裡看著不起眼,有朝一日登臨極高之處,便能在日光下看見它的光華。」
周棠一心聽他說著,不覺入了神,再看自己身上的衣服,似乎真的是流光溢彩。
他忽然覺得,身旁這人也不是那麼討厭了。
「喂,書呆子。」周棠粗聲粗氣地喊他,「我想知道《牧誓》是什麼,你說給我聽。」
洛平問:「殿下,在太學院的時候,太傅沒有教你《尚書》嗎?」
周棠道:「我根本沒有去過太學院!我一去三皇兄就派人放狗咬我,太傅在父皇面前只說我愚鈍,其實他一天也沒有教過我!你到底說不說,不說我也不要聽了,你給我滾開!」
輕輕按下他,洛平正色道:「想要我說給你聽,就要好好向我請教,像你這樣粗魯的學生誰願意教你?」
周棠剛要發作,驀然反應過來:「書呆子,你、你要教我?」
「你要喊我夫子。」
「哼,你就比我大幾歲?我不要叫你夫子。」
「那我便不教。」
「你!」周棠急了,「那、那我叫你小夫子,你只能做我一個人的小夫子!」
「好。」洛平掩住一抹苦笑,「我只做你的小夫子。」
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洛平信守諾言,給他說起了《牧誓》:
……
今予發惟恭行天之罰。今日之事,不愆於六步、七步,乃止齊焉。
勖哉夫子!不愆於四伐、五伐、六伐、七伐,乃止齊焉。
勖哉夫子!尚桓桓如虎、如貔、如熊、如羆,于商郊弗迓克奔,以役西土。
勖哉夫子!爾所弗勖,其於爾躬有戮!
「殿下,這篇文章說的是:決戰之日,我們的陣列前後距離,不得超過六步、七步,要保持整齊,不得拖拉。我們陣列左右距離,不能超過四伐、五伐、六伐、七伐,也要保持整齊,不得畏縮不前。
「將士們威武雄壯,如虎如貔、如熊如羆,向都城的郊外前進。在戰鬥中,不要阻止來投降的人,要用他們來加強我們自己。
「努力吧,兒郎們!如果不浴血奮戰,我們自身就將受到刑戮。」
周棠聽得非常專心,他問:「書呆、呃,小夫子,這是在說怎麼打仗嗎?這就是兵法嗎?」
洛平道:「不是的,這只是一篇爭戰檄文,是用來號召士兵們上戰場的,距離兵法還差得遠呢。我們慢慢來,以後我會教給你的。」
周棠沒注意到自己緊緊拽著洛平的衣袖,幾乎要把它撕破:「你在哪裡教我呢?我怎麼找你呢?你不是騙我的對不對?你不是在說醉話對不對?」
「我在翰林院擔任修撰,每日都會出現在這裡。我不會騙你。」洛平說,「此生在世,這是我逃不過的業債。」
......待續